프랑켄슈타인 데이 – 메리 셸리와 괴물의 탄생 이야기

200년이 지난 지금도 여전히 회자되는 소설 속 괴물이 있습니다. 번개가 치던 제네바의 어느 여름밤, 열여덟 살 소녀가 꾼 악몽에서 태어난 존재, 바로 프랑켄슈타인입니다. 그러나 많은 이들이 '프랑켄슈타인'이라 부르는 이 존재는 사실 이름 없는 괴물이며, 진정한 '프랑켄슈타인'은 생명을 창조한 과학자 빅터 프랑켄슈타인입니다. 이 소설은 단순한 괴담을 넘어, 인간이 지식과 과학의 힘으로 어디까지 나아갈 수 있는가, 그리고 그 끝에서 어떤 책임을 져야 하는가를 묻는 상징이 되었습니다. 프랑켄슈타인 데이(Frankenstein Day)는 이 불멸의 이야기를 세상에 남긴 작가 메리 셸리의 생일을 기념하며, 오늘날에도 여전히 유효한 질문을 우리에게 던집니다.

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프랑켄슈타인 데이란?

매년 8월 30일은 프랑켄슈타인 데이(Frankenstein Day)로, 인류 문화에 깊은 흔적을 남긴 작가 메리 셸리의 탄생일을 기념하는 날입니다. 1818년, 그녀의 나이 20세에 출간된 고딕 소설 『프랑켄슈타인, 또는 현대의 프로메테우스』는 과학적 도전과 도덕적 책임, 그리고 창조자의 고뇌라는 심오한 주제를 담고 있어, 200여 년이 지난 지금까지도 전 세계 수많은 독자들에게 사랑받고 있습니다. 이 날은 작가와 작품을 기리는 동시에, 소설이 담고 있는 메시지를 되새기는 특별한 의미를 지닙니다.

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탄생 배경: 제네바의 여름과 한 소녀의 악몽

1816년, 역사상 유례없이 서늘했던 그해 여름, 메리 셸리는 영국 시인이자 그의 남편이 될 퍼시 비시 셸리, 그리고 유명한 시인 바이런 경(Lord Byron) 등과 함께 스위스 제네바의 별장에 머물고 있었습니다. 인도네시아 탐보라 화산 폭발로 인해 지구의 기온이 급격히 낮아져 해가 드물었고, 이들은 며칠째 실내에 갇혀 있었습니다. 권태로운 시간을 보내던 중, 바이런 경은 각자 공포 이야기를 한 편씩 쓰자고 제안했습니다.

메리는 며칠간 아무런 영감도 얻지 못하다가, 어느 날 밤 바이런 경과 셸리, 의사 존 폴리도리가 나눈 '생명 창조'에 대한 과학적 토론을 듣게 됩니다. 당시 갈바니즘(Galvanism)과 같이 전기로 죽은 생명을 되살리려는 실험이 유행하던 시기였습니다. 그날 밤, 메리는 끔찍한 악몽을 꾸게 됩니다. 한 과학자가 자신이 만든 창조물이 무릎을 꿇고 애원하는 모습을 혐오하며 외면하는 꿈이었습니다. 이 악몽이 바로 『프랑켄슈타인』의 위대한 시작이었습니다. 이 소설은 단순히 귀신이나 유령이 나오는 고딕 소설의 범주를 넘어, 당대 과학 기술에 대한 메리 셸리의 깊은 통찰과 철학이 담겨 있는 기념비적인 작품이 되었습니다.

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오늘날의 의미와 교훈: 괴물은 누구인가?

많은 이들이 프랑켄슈타인을 '괴물'의 이름으로 착각하지만, 괴물에게는 이름이 없습니다. 그의 창조자인 빅터 프랑켄슈타인이 자신의 창조물에게 이름을 부여하지 않고 혐오하며 버렸기 때문입니다. 소설은 이 지점에서 가장 중요한 질문을 던집니다. 과연 진정한 '괴물'은 누구인가? 비록 기괴한 외모를 지녔을지언정, 따뜻한 마음을 갈망했던 창조물인가, 아니면 자신의 무책임한 행위로 인해 한 생명체를 고독과 절망으로 내몬 창조자 빅터인가?

이 소설은 오늘날 인류에게 다음과 같은 중요한 교훈을 전합니다.

1. 외로움과 사회적 배제: 괴물은 단순히 끔찍한 외모 때문에 사람들에게 배척당하며, 이는 그의 순수한 마음을 파괴하고 복수심을 키우게 합니다. 소설은 사회에서 고립된 존재가 겪는 고통과 외로움의 위험성을 극명하게 보여줍니다.
2. 창조자의 무책임: 빅터 프랑켄슈타인은 생명을 창조하는 데에는 몰두했지만, 그 창조물에 대한 책임은 철저히 회피했습니다. 이는 오늘날 생명공학, 인공지능(AI) 등 새로운 기술을 개발하는 과학자들에게 '윤리적 책임'이라는 중요한 화두를 던져줍니다.
3. 지식의 경계와 욕망: 소설은 "지식 습득에 대한 욕구는 위험할 수 있다"는 메시지를 강조합니다. 빅터는 통제할 수 없는 지식에 대한 탐욕으로 인해 괴물을 창조했고, 그 결과 자신의 모든 것을 잃게 됩니다. 이는 인간의 끝없는 욕망이 불러올 파멸에 대한 경고로 읽 수 있습니다.

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프랑켄슈타인 데이 기념 방법

이 날을 기념하기 위해 우리는 다음과 같은 활동을 통해 소설의 의미를 되새길 수 있습니다.

1. 『프랑켄슈타인』 소설 읽기: 아직 소설을 읽지 않았다면, 이번 기회에 원본 소설이나 잘 번역된 현대어 번역본을 읽어보는 것을 추천합니다. 영화나 다른 매체를 통해 접한 이야기와는 전혀 다른 깊이를 느낄 수 있습니다.
2. 관련 영화 및 연극 작품 감상: 소설을 기반으로 한 수많은 영화나 연극 작품을 감상하며 다양한 감독과 배우들이 해석한 프랑켄슈타인 이야기를 경험할 수 있습니다.
3. 윤리적 토론 참여: 오늘날의 과학 기술 발전과 관련하여, 생명 창조, AI 윤리, 인간 복제 등 프랑켄슈타인 소설과 연결되는 다양한 주제에 대해 온라인 또는 오프라인에서 토론하는 시간을 가질 수 있습니다.
4. 관련 콘텐츠 공유: 관련 서적, 기사, 다큐멘터리를 SNS에 공유하여 더 많은 사람들과 '창조자의 책임'이라는 중요한 메시지를 나눌 수 있습니다.

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맺음말: 창조의 책임을 상기하며

200년 전의 소설 『프랑켄슈타인』은 오늘날에도 여전히 우리에게 질문을 던집니다.

우리가 소유한 지식을 어떻게 사용할 것인가?

창조자의 책임은 어디까지인가?

이러한 주제들은 인류의 기술 발전 속도만큼이나 더욱 중요해지고 있습니다. 매년 8월 30일, 우리는 이 불멸의 고전을 기리며 창조에 따른 윤리적 책임을 다시금 떠올려볼 기회를 갖게 됩니다.